O trabalho de Harry Harlow, realizado na década de 1950 e publicado em 1958, revolucionou a compreensão sobre o desenvolvimento emocional e afetivo em primatas. Seus experimentos com macacos rhesus forneceram novas ideias sobre a importância do conforto e da segurança na formação de laços afetivos, superando até mesmo a necessidade biológica de alimentação.
Harry F. Harlow
University of Wisconsin
Harlow, H. F. (1958). The nature of love. American Psychologist, 13(12), 673–685. https://doi.org/10.1037/h0047884
Metodologia dos Experimentos
Para investigar a importância do conforto no desenvolvimento emocional dos primatas, Harlow e sua equipe realizaram uma série de experimentos utilizando filhotes de macacos rhesus. Os filhotes foram separados de suas mães biológicas logo após o nascimento e colocados em gaiolas com duas “mães” artificiais. Uma dessas “mães” era feita de arame e possuía um frasco de leite, permitindo que os filhotes se alimentassem. A outra “mãe” era coberta de tecido macio, mas não fornecia alimento. Os pesquisadores observaram a preferência dos filhotes entre essas duas “mães” substitutas e registraram o tempo que cada filhote passava com cada uma delas. Além disso, observaram as respostas comportamentais dos filhotes em situações de estresse e medo.
Os resultados dos experimentos revelaram que, apesar de a “mãe” de arame fornecer alimento, os filhotes passavam a maior parte do tempo com a “mãe” de tecido macio. Essa preferência sugeriu que o conforto e a sensação de segurança oferecidos pela “mãe” de pano eram mais importantes para os filhotes do que a necessidade de alimentação. Quando expostos a ambientes desconhecidos ou situações assustadoras, os filhotes buscavam a “mãe” de tecido para conforto, demonstrando a importância do contato físico e emocional para o desenvolvimento saudável. Além disso, os filhotes que tinham acesso apenas à “mãe” de arame exibiam comportamentos anormais e sinais de estresse, evidenciando os efeitos negativos da privação de conforto e contato.
O resultado dessas investigações revelou que o macaco infante isolado é motivado por um poderoso e persistente desejo de conforto por contato, que transcende todas as outras formas de conforto, incluindo a satisfação da fome.
Harry Harlow
Descobertas Principais
Os resultados foram surpreendentes. Os filhotes de macaco passaram significativamente mais tempo com a “mãe” de pano, buscando conforto e segurança, mesmo que esta não oferecesse alimento. Esse comportamento indicou que a necessidade de conforto físico e emocional é um fator crucial no desenvolvimento afetivo, muitas vezes mais importante do que a própria alimentação.
Os macacos que tinham acesso apenas à “mãe” de arame exibiam sinais de sofrimento emocional e problemas comportamentais, como fezes mais macias e respostas de estresse mais intensas. Em contrapartida, quando expostos a situações de medo ou ambientes desconhecidos, esses filhotes recorriam à “mãe” de pano para obter segurança, usando-a como uma base de exploração segura.
O bem-estar emocional de um indivíduo está profundamente enraizado no calor e no afeto recebidos durante os estágios iniciais da vida.
Harry Harlow
Implicações para o Comportamento Humano
As conclusões de Harlow tiveram um impacto significativo na compreensão do comportamento humano, especialmente na psicologia do desenvolvimento. Nesse sentido, seus estudos demonstraram que a necessidade de contato e conforto é uma parte fundamental na criação de laços emocionais saudáveis. Em resumo, esses achados reforçaram a importância do toque e do carinho na criação de crianças, influenciando práticas de cuidado infantil e terapias emocionais.
A pesquisa de Harlow também ressaltou a importância de uma figura de apego segura na infância. Ou seja, crianças que não recebem um cuidado carinhoso e uma presença física reconfortante podem desenvolver problemas emocionais e comportamentais mais tarde na vida. Como resultado, estudos subsequentes em psicologia do desenvolvimento e psiquiatria infantil utilizaram as descobertas de Harlow para desenvolver técnicas de intervenção precoce para crianças em situações de negligência ou abuso.
Além disso, os trabalhos de Harlow inspiraram pesquisas sobre a importância do contato humano em contextos hospitalares e de cuidado. Em unidades de terapia intensiva neonatal, por exemplo, a prática de “mãe canguru”, onde os bebês prematuros têm contato pele a pele com os pais, mostrou melhorar significativamente o desenvolvimento físico e emocional dos bebês, destacando ainda mais a relevância do contato físico nas primeiras etapas da vida.
O amor é uma emoção que não precisa ser ensinada, mas sim um instinto natural que é crucial para o desenvolvimento psicológico saudável.
Harry Harlow
Conclusão
O trabalho de Harry Harlow continua a ser uma referência crucial na psicologia, destacando que o amor e o conforto físico são essenciais para o desenvolvimento emocional saudável. Suas descobertas enfatizam que, tanto em primatas quanto em humanos, a busca por segurança e conforto é uma necessidade básica que vai além da mera sobrevivência física. As implicações dessas descobertas influenciaram práticas de cuidado infantil, psicoterapia e intervenções em contextos hospitalares, reforçando a importância de um cuidado afetivo desde os primeiros momentos de vida.
Além disso, os experimentos de Harlow trouxeram à luz a necessidade de um vínculo seguro e carinhoso para o bem-estar emocional a longo prazo. Os resultados indicam que a privação de conforto e contato pode levar a problemas comportamentais e emocionais duradouros, sublinhando a importância de uma presença afetiva constante na criação dos filhos. Esses insights continuam a moldar abordagens na educação, saúde mental e desenvolvimento infantil, reafirmando que o amor e o carinho são fundamentais para a formação de indivíduos emocionalmente saudáveis e resilientes.
